Las estrellas de mar son animales marinos, son una clase de equinodermos y pertencen a la familia de las Asteroideas, las cuales se pueden asemejar a los erizos marinos. Existen unas 2.000 especies de estrella de mar que viven en todos los océanos del mundo, el Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico. Sólo habitan en aguas saladas y raramente pueden aguantar temperaturas superiores a los 23º. Sus hábitats varían desde arrecifes de coral tropicales, rocas, barro, arena, hasta bosques de algas marinas y el fondo oscuro de aguas profundas.
¿Como son las Estrellas de mar?
Su forma es radialmente simétrica, normalmente de simetría pentaradial, son las más comunes, de ahí su nombre! aúnque existen especies con 10, 20 e incluso 40 brazos. En la punta de cada brazo hay un pequeño ojo (ocelo), que permite percibir la diferencia entre luz y oscuridad, lo que sirve para detectar objetos en movimiento. En el centro de la superficie oral se encuentra la boca de una estrella de mar. Son sensibles al tacto, la luz, la temperatura, la orientación y el estado de las aguas.
Las estrellas de mar no tienen cabeza ni cerebro, pero las células especiales en la piel recopilan información sobre su entorno. Estas células envían señales a través de una red de nervios y estas señales activan al animal para tomar acción, como dar la vuelta o gatear.
¿Cuanto viven las Estrellas de mar?
La esperanza de vida de estrellas de mar es por lo general más largo en las especies mayores que en las menores y varía considerablemente entre las especies. Pueden vivir de 10 a 34 años, siendo las especies más grandes las más longevas.
¿Qué comen las Estrellas de mar?
Utilizan discos de succión para mantener y forzar la apertura de las conchas de los moluscos, así extienden las membranas del estómago por la boca, insertándolas en la abertura de la carcasa y segregando jugos digestivos que descomponen el marisco siendo así absorbido por las membranas del estómago. Hay estrellas de mar que no poseen discos de succión y tragan su presa entera expulsando las partes que no pueden digerir. La estrella de mar se alimenta de almejas, ostras, peces pequeños y moluscos. También se alimentan de algas.
¿Cómo respiran las estellas de mar?
Su respiración es muy característica, estas especies marinas desarrollan una respiración por osmiosis, que es un tipo de respiración que permite el intercambio de gases entre la hemolinfa y el agua. Todo este proceso de respiración viene dado gracias a los pies tubulares y a las pápulas.
Imágenes de Estrellas de mar
¿Cómo se reproducen las Estrellas de mar?
Las estrellas de mar tienen la capacidad de reproducirse sexual y asexualmente. Estas tienen separados los sexos, pero también se han descubierto algunas especies hermafroditas que incuban sus huevos. Así pues las estrellas marinas se pueden reproducir tanto sexual como asexualmente. Si la reproducción es sexual, sueltan los espermatozoides y los huevos directamente al mar y allí se produce la fecundación.
¿Se pueden regenerar las Estrellas de mar?
Este animal posee la capacidad de la auto-regeneración, pueden regenerar brazos dañados o perdidos y pueden hacer crecer nuevos miembros. Algunas especies también tienen la capacidad de volver a crecer un nuevo disco central a partir de un solo brazo, así que una extremidad separada vive de nutrientes almacenados hasta que vuelve a crecer un disco central y una boca y es capaz de alimentarse de nuevo. La regeneración puede durar varios meses o incluso años.
Fotos de Estrellas de mar
Origen de las Estrellas de mar
Debido a que las partes blandas de las estrella de mar no se fosilizan bien y las partes más rígidas se separan del resto cuando el animal se descompone, no es nada fácil de identificar la presencia de las estrellas de mar en el registro fósil. Se estima que su origen evolutivo se remonta al período Ordovícico, en la Era Paleozoica, hace unos 485 millones de años aproximadamente. Estas se diversificaron rápidamente en un plazo de 60 millones de años durante el Jurásico Temprano y la primera parte del Jurásico Medio. En los dos principales eventos de extinción masiva muchas especies se extinguieron, aúnque otras lograron sobrevivir.
¿Quienes son los depredadores de las Estrellas de mar?
Los cangrejos rey, las nutrias de mar y las gaviotas son los principales depredadores de las estrellas de mar. Como mecanismo de defensa, estas tienen la piel calcificada, que las protege de la mayoría de los depredadores, incluso muchas usan colores para camuflarse o también usan colores llamativos para asustar a posibles depredadores. Incluso hay estrellas de mar de colores brillantes en varios tonos de rojo, naranja, azul, gris, o de color marrón.
Principales amenazas para las Estrellas de mar
Su sistema vascular acuífero que bombea agua directamente en sus cuerpos, las hace vulnerables a todas las formas de contaminación del agua, porque tienen poca capacidad para filtrar esos contaminantes que contiene el agua. Por tanto, los derrames de petróleo y sucesos parecidos tienen consecuencias graves para las poblaciones de equinodermos y para todo el ecosistema en general.
